Putri Bungsu dan Bola Emasnya

Di sebuah kerajaan yang dikelilingi hutan hijau dan ladang berbunga, hiduplah seorang raja tua dengan seorang putri bungsu yang amat disayanginya. Putri itu tumbuh cantik dan ceria, dengan rambut panjang yang selalu dihiasi pita sutra. Namun di balik senyumnya, ada satu hal yang selalu ia simpan di dalam hati: kenangan tentang ibunya, yang telah lama pergi.

Dari ibunya, ia mewarisi sebuah bola emas kecil yang berkilau seperti matahari pagi. Bola itu bukan mainan biasa—ia adalah kenang- kenangan yang paling berharga. Setiap kali putri itu menggenggamnya, ia merasa seolah-olah ibunya masih ada di dekatnya, tersenyum dan menepuk kepalanya.

Setiap sore, putri itu pergi ke taman istana untuk bermain. Ia melempar bola emasnya tinggi-tinggi, lalu menangkapnya kembali dengan kedua tangan. Ia melakukannya berulang-ulang, tanpa pernah bosan. Namun ada satu tempat yang selalu membuat hatinya berdebar: sebuah sumur tua di tepi hutan, yang airnya begitu dalam hingga memantulkan langit seperti cermin gelap.

Ibunya pernah berpesan agar ia tidak bermain terlalu dekat dengan sumur itu. Tetapi seperti anak-anak pada umumnya, putri itu kadang lupa. Dan sore itu, ketika ia melempar bola emasnya lebih tinggi dari biasanya—bola itu terlepas dari tangannya, memantul di tepi batu, dan jatuh ke dalam sumur. Plung! Suara itu bergema di keheningan, lalu hilang.

Tangis di Tepi Sumur

Putri itu terdiam. Ia menatap ke dalam sumur, tetapi hanya bisa melihat kegelapan. Bola emasnya—kenangan dari ibunya— hilang. Ia jatuh terduduk di tepi sumur, dan air matanya pun mengalir tanpa bisa dibendung.

Ia menangis lama sekali. Ia menangis sampai suaranya serak, sampai bahunya bergetar, sampai ia tidak peduli lagi bahwa gaunnya kotor oleh tanah. Ia hanya tahu satu hal: ia tidak bisa kehilangan bola itu.

Dan tepat ketika ia merasa tidak ada lagi harapan, terdengar suara kecil dari dalam sumur. Suara itu bukan suara air, bukan suara angin. Suara itu—anehnya—seperti suara seseorang yang berbicara dengan sopan.

Putri itu mengangkat kepalanya. Di tepi sumur, di atas batu yang berlumut, duduklah seekor katak hijau kecil. Matanya bundar dan jernih, dan ia menatap putri itu dengan pandangan yang tenang. Putri itu terkejut—tetapi juga penasaran.

Janji yang Diucapkan Terburu-buru

Putri itu mengusap air matanya. Ia tidak peduli apa yang diminta katak itu—selama bola emasnya kembali, ia akan melakukan apa saja.

Putri itu terdiam sejenak. Syarat itu terasa aneh, tetapi ia sedang terlalu sedih dan terlalu putus asa untuk berpikir panjang. Lagipula—ia berpikir dalam hati—apa salahnya berjanji? Katak itu hanya seekor katak. Ia tidak mungkin benar-benar datang ke istana.

Katak itu tersenyum—atau setidaknya, itulah yang tampak di wajahnya. Ia melompat ke dalam sumur, dan beberapa saat kemudian, ia muncul kembali dengan bola emas di mulutnya. Ia meletakkannya di tepi sumur, di depan putri itu.

Putri itu segera menyambar bola emasnya, memeluknya erat, dan bergegas pulang. Ia tidak mengucapkan terima kasih. Ia tidak menoleh ke belakang. Ia benar-benar lupa—atau mungkin ia sengaja melupakan—janji yang baru saja ia ucapkan.

Dari tepi sumur, katak itu menatap kepergian putri itu. Ia tidak marah. Ia hanya menunggu. Karena ia tahu, cepat atau lambat, janji harus ditepati.

Ketukan di Pintu Istana

Keesokan harinya, putri itu sedang duduk bersama raja dan seluruh istana di ruang makan. Aroma sup hangat memenuhi ruangan. Namun tiba-tiba—tok! tok! tok!—terdengar ketukan di pintu istana. Seorang pelayan membukanya, dan semua mata terbelalak.

Di ambang pintu, berdiri seekor katak hijau kecil. Ia melompat masuk dengan sopan, lalu berkata dengan suara tenang:

Putri itu memucat. Ia bangkit dari kursinya, wajahnya merah padam. Ia tidak menyangka katak itu benar-benar datang. Ia segera menghampiri katak itu dan berbisik dengan nada kesal:

Namun raja—yang mendengar bisikan itu—menatap putrinya dengan tajam. Ia meletakkan sendoknya, lalu berkata dengan suara berat yang jarang ia gunakan:

Makan, Minum, dan Tidur Bersama

Dengan hati yang enggan, putri itu membawa katak itu ke meja makan. Ia meletakkan katak itu di piringnya—dan katak itu pun makan dengan tenang, seolah-olah ia memang pantas berada di sana. Putri itu tidak bisa makan. Ia hanya menatap katak itu dengan jijik dan kesal, sementara raja mengawasinya dengan pandangan yang tegas.

Setelah makan, katak itu berkata:

Putri itu menangis. Ia memohon kepada ayahnya agar katak itu tidak perlu tidur di kamarnya. Namun raja tetap pada pendiriannya. “Kamu yang berjanji,” katanya. “Kamu yang harus menepatinya.”

Malam yang Panjang

Dengan tangan gemetar, putri itu membawa katak itu ke kamarnya. Ia meletakkannya di sudut jauh dari tempat tidurnya. Namun katak itu melompat ke dekat bantal, dan berkata dengan tenang:

Putri itu menggigil. Ada sesuatu yang bergolak di dalam hatinya: kemarahan, malu, dan—anehnya—sesuatu yang lain yang tidak bisa ia jelaskan. Ia menatap katak itu lama sekali. Ia ingin melemparkannya ke dinding, ingin mengusirnya, ingin melupakan semuanya. Tetapi ia teringat kata-kata ayahnya.

Maka ia menarik napas panjang. Ia mengangkat katak itu dengan kedua tangannya—bukan dengan jijik, tetapi dengan kehati-hatian yang ia sendiri tidak mengerti dari mana asalnya. Dan ia meletakkannya di atas bantal, di sampingnya.

Ketika Rupa Berubah

Malam itu sunyi. Putri itu berbaring dengan mata terbuka, memandangi langit-langit kamarnya. Katak itu tidur tenang di sampingnya, tidak bergerak, tidak bersuara. Dan dalam keheningan itu, putri itu mulai berpikir.

Ia berpikir tentang janjinya. Tentang betapa mudahnya ia mengucapkan kata-kata yang tidak ia maksudkan. Tentang betapa ia telah meremehkan seekor katak yang—sebenarnya—hanya ingin diperlakukan dengan hormat. Ia berpikir tentang ibunya, dan tentang bagaimana ibunya selalu berkata bahwa kebaikan hati adalah hal yang paling berharga.

Cahaya lembut menyinari kamar itu. Katak di sampingnya mulai berubah. Tubuh kecilnya memanjang, kulit hijaunya berubah menjadi pakaian kerajaan, dan matanya yang bundar berubah menjadi sepasang mata manusia yang jernih dan penuh syukur. Di samping putri itu, kini terbaring seorang pangeran muda yang tampan, dengan senyum yang hangat dan tatapan yang tulus.

Putri itu tersentak dan duduk di tempat tidurnya. Ia tidak percaya dengan apa yang ia lihat. Pangeran itu pun bangkit, dan berkata dengan suara lembut:

Pagi yang Penuh Syukur

Putri itu terdiam. Air matanya mengalir lagi—tetapi kali ini bukan karena sedih, melainkan karena haru. Ia menyadari betapa bodohnya ia telah bersikap. Ia telah meremehkan seseorang hanya karena rupanya. Ia telah mengucapkan janji tanpa sungguh-sungguh. Namun ia juga telah belajar—dan itulah yang paling penting.

Keesokan paginya, pangeran itu menceritakan seluruh kisahnya kepada raja. Raja terkejut, tetapi juga gembira. Ia memeluk putrinya, dan berkata dengan bangga: “Kamu telah belajar sesuatu yang sangat berharga malam ini.”

Tak lama setelah itu, putri dan pangeran itu menikah. Pesta pernikahan berlangsung meriah, dan seluruh negeri bersuka cita. Namun yang paling berharga dari semuanya bukanlah pesta itu, melainkan pelajaran yang mereka bawa seumur hidup: bahwa janji harus ditepati, dan bahwa kebaikan hati selalu menemukan jalannya sendiri.

Bola Emas yang Selalu Dijaga

Setelah menikah, putri itu tetap menyimpan bola emasnya—bukan lagi sebagai mainan, tetapi sebagai kenang-kenangan. Setiap kali ia melihat kilauan bola itu, ia teringat pada sumur tua di tepi hutan, pada tangisnya yang sia-sia, dan pada seekor katak kecil yang mengajarinya arti menepati janji.

Dan setiap kali ia melihat suaminya tersenyum, ia bersyukur bahwa ia tidak menilai seseorang dari rupanya. Karena di balik rupa yang paling sederhana, kadang tersembunyi hati yang paling mulia.